Die hoogtepunt van ‘n besoek aan die Pantanal,is om die geheimsinnige Jaguar te sien.Naas die tier en leeu,is dit die derde grootste kat op aarde.Met sy diep borskas,breĂ« kop en stewige bou,is ‘n mannetjie jaguar van kop tot stertpunt 2.5meter lank en weeg maklik 130kilogram.Gemeet teen ‘n groot mannetjie luiperd,wat 90k weeg,is dit ‘n aansienlike groter kat!
Hulle is wouddiere en patrolleer rivieroewers.Hulle kan uitstekend swem en dis geen probleem om riviere te kruis nie.Hulle het groot prooi nodig om te oorleef,daarom het hul ‘n groot habitat nodig.Daar word bereken dat daar ongeveer drie tot sewe jaguars per honderd vierkantemeter in die Pantanal is.Die merke op hul koppe verskil en hul word daaraan uitgeken.
Hul byt hul prooi agter in die kopbeen en dis genoeg om ‘n reuse kaaiman,bees,capybara,waterskilpad en armadilla dood te maak.
Niemand weet hoeveel van hierdie diere nog oor is nie,maar hulle is uiters bedreigd.In die laat sestigerjare is tot 15000 pelse per jaar uitgevoer.Gelukkig is daar nou ‘n verbod op die handel van pelse.Nou is daar nog steeds konflik met beesboere wat verliese lei en jaguars genadeloos afmaai.Daar is pogings om boere te oortuig van die belangrikheid van toerisme en vergoeding word aangebied vir beeste wat slagoffers was.Dit gaan maar moeilik,want dis diepgewortelde haat tussen wilde dier en mens,wat al eeue hier paasvind.Daar is ook boere wat geldmaak uit jagtery teen US$20,000 vir ‘n jaguar trofee!
‘n Verdere bedreiging is die uitkap van woude en die toenemende naderkruip van mense en vee.Die enigste redding vir hierdie diere is om toerisme aan te moedig en die plaaslike bevolking te oortuig van hul waarde.Toerisme is hier nog in sy kinderskoene,maar daar is darem ‘n ligpuntjie in die duisternis.
Sal in my volgende blog foto’s plaas en meer vertel van die toerismebedryf.